Im Mai 1942 begannen die Sommerkämpfe an der Ostfront. Sowohl auf deutscher wie auf sowjetischer Seite war man ehrgeizig: Die Deutschen waren voll mit ihren Angriffsplänen am südlichen Teil der Ostfront beschäftigt; diese sollten später im Jahr bei Stalingrad und im Kaukasus scheitern. Bei den Vorbe-reitungen wurden sie von einer unerwarteten Offensive der sow-jetischen Südwestfront unter Befehl von dem sehr ehrgeizigen General T überrascht. Der Inspirator dieser Offensive, bei der mehr als 700.000 Sowjetsoldaten eingesetzt worden waren, war kein geringerer als Feldmarschall Stalin selbst. In voller Überein-stimmung mit der offensiven Sowjetstrategie wollte Stalin die Ini-tiative wieder an sich reißen und vermeiden, dass die Deutschen die Militäroperationen im Sommer diktieren könnten. Aber der Angriff Timoschenkos war mehr als nur eine Verstörungsaktion. Beabsichtigt war, die Front in der Ukraine radikal zu zerstören und von Krasnograd aus bis in den Süden durch zu stoßen; währenddessen sollte die wichtige Industriestadt Charkow wieder erobert werden. Der Angriff traf die Deutschen überraschend, sie waren jedoch außerordentlich wachsam und reagierten sofort.
