Het verhaal speelt in de twintigste eeuw. Twee bijzondere families van een uitgever en van een makelaar in Indische producten leven in een woelige, sterk veranderende tijd. Zij voelen zich aangetrokken tot schilderkunst, muziek, botanica en architectuur, worden meegesleept door gebeurtenissen in de twee wereldoorlogen, door wetten en instanties. Een dramatische huwelijksnacht zal het leven van de twee hoofdpersonen, eens zo vreselijk verliefd, blijven bepalen. Ondanks dat bouwen zij toch aan een berg van geluk. De extreem verlegen Neelie van Cahlshoorn, Dra in de Biologie, ontwikkelt zich tot een sterke vrouw. Zij legt een schitterende tulpentuin aan, wil promoveren op het enten van Mendeltulpen, maar de tweedewereldoorlog maakt een wrang einde aan al deze plannen. Aan het einde van de eeuw, als iedereen is overleden, de geadopteerde kinderen en kleinkinderen uitgewaaierd over de hele wereld, is er alleen nog kleindochter Hellen. Ooit werd de zilte lucht van de Noordzee opgesnoven, maar op 31 december 1999 staat Hellen aan de kust van de Atlantische Oceaan. Daar is de lucht veel minder pregnant dan die van de Noordzee. Een orkanische storm kondigt zich aan, de nieuwe eeuw wordt ingeleid door noodklokken....Hellen Deinum (1945)Hellen Deinum komt uit Bussum. Zij studeerde Nederlandse Taal- en Letterkunde, woonde vervolgens lange tijd in Maleisië en Parijs, reisde door Afrika en het Midden Oosten. Tegenwoordig musiceert zij, verzorgt een palmentuin in Frankrijk, en schrijft artikelen en boekrecensies. Zij schreef het boek 'Honderd Zilte Jaren' als eerbetoon aan haar pleeggrootouders die haar liefdevol hebben opgevangen en verzorgd. Het boek is gebaseerdop de talrijke dagboeken van haar grootmoeder die zij vond na diens overlijden. 'Mijn grootouders waren bijzondere mensen, zij hadden een bijzonder huwelijk, zij verdienen het om niet vergeten te worden.'
